Призрак ненависти

Сумерки надвигались всё больше. И опять забеспокоились ребята. Тревожные мысли наседали, прилипали, как мухи. Не отвяжешься от них. Страшно идти тёмным лесом, когда не знаешь тропы и ещё ощущаешь, что за тобой кто-то следит. Ник ускорил шаг, все едва поспевали за ним.
– Если не придём в сосновый бор до полной темноты, мы заблудимся, – говорил Ник на ходу. – Рута, далеко ещё?
– Я не знаю. С папой было близко.
А сомнение и недовольство разрослось и притянуло ещё худшие мысли.
У Ника зашевелилось неприятное чувство. «Не знает! А что она знает? Как из дома без разрешения уходить – это она знает», – думал он, неприязненно посматривая на девочку.
Аннушка тоже забеспокоилась. Её рука непроизвольно потянулась к ключу, лежащему в кармашке. «Лучше нести его в руке», – решила она про себя и достала ключ из кармашка.
– Что вы так медленно плетётесь, – рассердился Ник, – идём быстрее!
– Да что ты всё время командуешь? Мы и так еле успеваем за тобой.
– Я командую?! – Ник от возмущения не знал, что говорить, – ты, ты… – но он сдержал себя, а потом тихо сказал, – хорошо, командуй ты.
Ник отвернулся и неожиданно увидел огненную птицу, летящую к ним между деревьев и рассыпающую искры.
Сеня тоже увидел странную огненную птицу, ему стало очень страшно.
– Что это!? – голос Сени дрогнул.
– Ты командир, вот и решай, что это, – сердито ответил Ник.
Птица приблизилась к ним и, вспыхивая зловещим огнём, закружила вокруг, рассыпая искры. Ребятам казалось, что они вот-вот тоже вспыхнут.
У Тёмы всё внутри кипело от возмущения, но было так страшно, что он боялся рот раскрыть. «Теперь мы никогда не выберемся из этого леса, – в страхе думал он, всё больше сердясь и тревожась. – Надо было идти своей дорогой, а вместо этого мы пошли в этот лес».
А птица кружила так близко от них… Ребята отступали, боясь, что она опалит их своим огнём. Было страшно как никогда. В голове у них крутились лишь обвинения, недовольство. Мальчики сердито посматривали друг на друга. Вот-вот вспыхнет ссора. Ещё немного, и они не заметят, как сойдут с тропы.
Рута спрятала личико, прижавшись к Ане. Этот доверчивый жест придал Ане мужества. Она перестала думать о том, что может или не может быть. Ей сейчас хотелось защитить Руту, успокоить мальчиков, чтобы они ненароком не сошли с тропы. Она отгоняла от себя навязчивые тревожные мысли, всё время налетавшие на неё. Это помогло ей почти справиться со страхом.
– Не бойся, – шепнула она девочке, обнимая её, потом, посмотрев на ребят, примиряющим тоном сказала, – ну чего вы? Только сейчас нам ссоры не хватало. Ник, откуда эта птица, как ты считаешь? – она следила взглядом за птицей, ей было ещё страшно, но и любопытно. – Ник, да успокойся ты! А ты, Сеня, что выдумал!? Кто здесь командует? Получается, что мы все командуем.
– Ну, я так сказал, сам не знаю почему, – Сеня сконфуженно посмотрел на Аню. – И чего я начал спорить? Мне всё время всякие дурные мысли лезут в голову, – Сеня посмотрел на Ника, – прости, Ник, не обижайся, ты всегда быстрее меня решаешь всякие вопросы. Я же так не думаю, а тут пошло… такие дурные мысли полезли в голову, я чуть с тропы не сошёл и ещё больше разозлился.
– Да и я напрасно вспылил, потому что всякие мысли одолевали, недовольство всеми, – признался Ник, а сам внимательно следил за птицей. – Что это за птица? Вроде она не настоящая, а огненная. И почему она прилетела? Почему всё время меняется? То пылает ярко, то огонь становится тусклым. Смотрите! Сейчас она совсем маленькой стала и гаснет. Мне кажется, что она удаляется от нас. Замечаете? Исчезает. Смотрите! Смотрите!
– Фу, даже легче стало. А было так страшно, что я даже пожалел о том, что мы пошли в лес, что ввязались в это дело, – признался Тёма. – Но у меня же прежде не было таких мыслей… Странная птица, она же ненастоящая, – он вдруг хлопнул себя по лбу, – наверное, это опять колдовство.
– Теперь всё можно свалить на колдовство. А то, что вы начали ссориться, не в счёт? Вы заметили: чем больше вы сердились, тем ярче горела птица? – Аня всё ещё смотрела туда, где между деревьев исчезла огненная птица, – а когда начали успокаиваться, она потускнела и удалилась, а потом исчезла, как призрак.
– Да, я заметил. Ничего себе призрак! Мне всегда думалось, что призраки бывают только в старых замках… Помните, папа Руты сказал, что наши мысли и дела важны, и важно, что из нашего сердца выходит, – задумчиво произнёс Ник. – А вы заметили, что нам всё время преграждают путь, задерживают нас. И кто-то будет очень рад, если мы поссоримся, – добавил Ник. – И ты права, Аня, что виноваты мы сами, – согласился Ник и решительно сказал, – идём. Что ещё нас ожидает?
Ребята поспешили дальше. Теперь они понимали, что надо быть всё время настороже.

Продолжение следует…