Неожиданная развязка

Впереди показались дома селения. Прямая улица привела ребят на небольшую площадь. Здесь стояло много людей. На их лицах был написан страх.
На возвышении стоял косматый человек, сверкая злыми глазами, и бил в колокол. Вот он перестал бить в колокол и поднял руку. На площади сразу стало тихо.
– Тристонцы, ведите сюда всех своих детей!
– Как? Почему? Мы только недавно отдали дань, – заплакали женщины. Мужчины, горько вздохнув, опустили головы. Только у некоторых молодых мужчин в бессильной ярости сжались кулаки. Но их было мало.
– Что??! Молчать! Колдунья в ярости! Вы подсунули ей самых негодных детей! Они ленивые и ничего не умеют делать, только плакать! Вы что, специально самых плохих детей отдаёте?
– Что ты! Нет!
– Но ваши дети ничего не умеют делать! Чему вы только учите своих детей? Где ваши дети? Я сам выберу! – он злобно посмотрел на толпу и вдруг увидел ребят. Они не были похожи на тех, которых они забрали прошлый раз. Он ещё раз внимательно их осмотрел. – Я возьму этих, – указал он на Аннушку, Ника, Сеню и Тёму.
От неожиданности ребята замерли.
Только теперь тристонцы тоже заметили детей. Им было непонятно, как они здесь оказались. Детей всегда в такие минуты прятали. «Кто же допустил такую оплошность?» – осматривались они. На площади стояла гнетущая тишина. Никто не рыдал, не причитал. «Чьи это дети? Одеты как-то странно и не похожи на наших детей», – терялись они в догадках, но вслух не произнесли ни слова.
Ребята переглянулись. Что же сейчас будет? Люди ведь видят, что они не их дети, что они чужие дети, не из их селения.
Но ни одного звука не вылетало из уст тристонцев.
Косматый человек громко хлопнул в ладоши. Как из-под земли появились странные животные с ещё более странными всадниками, косматыми, как медведи.
– Берите этих! – приказал он, указывая на ребят.
В одно мгновение дети оказались сидящими впереди всадников.
Послышался резкий пронзительный звук.
С головокружительной быстротой животные мчались по лесу, пока не остановились перед чёрными воротами. На воротах было два отверстия, напоминающих два глаза. Из-за ворот трижды прозвучал протяжный свист. Один из всадников ответил таким же свистом, потом условно постучал несколько раз. Ворота начали медленно открываться. Въехали в большой замусоренный двор. Ребят грубо сбросили на землю, и всадники умчались. К ним подскочил стражник и, подгоняя, повёл к странному зданию. Насколько успели рассмотреть ребята, все стены вокруг здания были увиты необычными растениями, всё время извивающимися и ползущими по стенам. Но хорошо рассмотреть, что это за растения, ребятам не удалось. Их втолкнули в проём двери. Они оказались в тёмном, грязном помещении, где сновали небольшого роста существа. Они махали мётлами, гоняя беспорядочно мусор и поднимая пыль. Охранник, идя впереди ребят, бил плетью подвернувшихся ему под руки существ. Слышался едва сдерживаемый вскрик, похожий на детский голосок.
Прошли длинный коридор. То тут, то там в стенах были низкие двери, но они проходили мимо них.
– Неужели это дети? – шепнула Аннушка мальчикам и тут же замолчала, что-то увидев впереди.
Они подошли к последней двери. Казалось, что она состоит из одних глаз. Неожиданно все глаза уставились на них. Ребята содрогнулись. Мороз пробежал по их спинам.
Ник схватил друзей за руки и прошептал:
– Помните? «Будем вместе мы всегда зло одолевать!»
Аня, Сеня и Тёма согласно кивнули. Этот девиз немного подбодрил их.

Продолжение следует…