Глава 6. Хозяйка подземного царства

– Рюинкле, сюинкле, ландраган, – почему-то шёпотом произнес Ник.
Вход в пещеру приоткрылся. Ник с Кусаем протиснулись внутрь, вход сразу закрылся. На первой же ступени они обо что-то споткнулись. Кусай принюхался и обрадовано тявкнул:
– Хозяин здесь! Я слышу его запах!

– Тогда мы быстро найдём его, бежим! – Ник помчался по ступеням вниз. За ним, не отставая, бежал Кусай, в зубах он нёс мешок Эйты.
– Зачем ты его тащишь, брось! – прикрикнул Ник.
– Здесь же запах моего хозяина, – выронив из пасти мешок, ответил Кусай, удивляясь непонятливости Ника.
Каждый раз отвечая на вопросы, Кусай ронял мешок, но снова подбирал его.
– Дай мне мешок, а то мы так и до утра не дойдём до места, – Ник заткнул мешок за пояс, – может, он и пригодится.
Так добежали они до грота с малахитовыми столами, надеясь увидеть здесь Эйты. Как только они вбежали в огромный зал – всё вокруг засверкало. Ник с Кусаем от неожиданности замерли: за столами сидели гномы, а в центре на сияющем троне сидела настоящая королева. Усыпанный драгоценными камнями наряд королевы переливался разными цветами так, что по стенам грота ходили блики. Корона, обрамляющая величественную голову, оттеняла белизну её прекрасного лица, и при каждом движении королевы мелодично позванивали крохотные алмазные колокольчики, украшающие высокий лоб.
Ник стоял разинув рот, пока Кусай не потянул его за штанишки.
– Чего молчишь, словно у тебя мешок в зубах? – тихо сказал Кусай.
– Здравствуйте, добрый день, то есть вечер, – Ник окончательно смутился.
– Здравствуй, Ник, здравствуй, славный пёс! – улыбнулась королева, гномы тоже приветливо закивали головами.
– Кусай, к вашим услугам, – галантно склонил свою лохматую голову Кусай.
Королева рассмеялась, а гномы шутили, приветливо улыбаясь:
– Какой же ты Кусай, ты быстрее – Ласкай!
Ник тоже заулыбался.
– Меня зовут Горзия, я хозяйка этих пещер, – обратилась королева к Нику, – по какой причине на этот раз ты попал к нам, Никита? – спросила она.
– Я ищу друга, – Ник не думал называть Эйты своим другом, но так у него вырвалось.
Горзия задумчиво посмотрела на мальчика:
– Твой друг попал в беду. Найти его будет нелегко. Путь туда не близок и полон опасностей. Не боишься?
– Боюсь, – поник он головой, – но попробую его найти, – Ник поднял голову, – и Кусай будет со мной.
Ник погладил голову Кусая, а тот благодарно лизнул ему руку.
– Хорошо, – посмотрела ласково Горзия, – до крайнего предела наших владений тебя проводят…
Королева посмотрела на гномов. У Гномли отважно блеснули глаза, Рубли воинственно размахивал топором, Грибли схватил лукошко для грибов, Вкусли мечтательно улыбался, Думли, склонив голову, задумался, Бом бормотал «бом, бом, бом», а два гнома, очень похожих друг на друга, спокойно и решительно увязали котомки, заткнули за пояс топоры и стали рядом с Ником. Вот на них и остановился выбор королевы Горзии и она продолжила:
– Тебя проводят Друзли.
Друзли поклонились:
– Это для нас большая честь, мы готовы в путь.
Горзия подошла к деревянному столику и подозвала Ника:
– Вот тебе лепёшка и кружка, положи всё в эту котомку. А вот посох, только, смотри, не потеряй его – он тебе пригодится в крайней нужде. Торопись, Ник, не поспешая – хорошо это запомни.
Кусая королева погладила по голове и что-то шепнула на ухо.
Ник взял котомку, она была настолько лёгкой, что он усомнился в её прочности:
«Ладно, вещей немного, выдержит», – подумал Ник, положил лепёшку и кружку в котомку, перекинул её через плечо, взял в руки посох и горячо поблагодарил королеву Горзию за помощь.
– До свидания, Ник, помни же о посохе! – ещё раз напомнила Горзия.
Маленький отряд двинулся вниз по ступеням, и долго Нику чудился мелодичный звон колокольчиков.

Продолжение следует…

Печатное издание сказки Екатерины Любимовой «Приключение Никиты и его друзей» вы можете заказать в разделе «Книги и иное»