Затем Орн дал знак одному гному, сидящему через два стола, тот взял со стола большой колокольчик и пять раз позвонил. После этого из бокового коридорчика появились ещё несколько гномов. Они толкали перед собою тележку с большим горшком, по очереди останавливались возле своих сидящих товарищей и наливали каждому в мисочку один половник супа. Лишь перед Матеем с Павлиной и Петром стояли маленькие котелки (у гномов явно не было мисок такого размера, из которых могли бы наесться люди), так что, когда один из гномов дошёл до них, налил им сразу в пять раз больше.

Когда еду получил последний из них, гном с колокольчиком снова зазвонил, и все проголодавшиеся принялись за еду. До сих пор, кроме приветствия, они ничего не сказали, но неожиданно начали разговаривать друг с другом, поэтому пещера снова наполнилась шумом.

Матей также зачерпнул полную ложку. Однако едва он проглотил первый кусок, сразу поморщился. Он не имел ни малейшего представления, из чего сварен суп, но ему показалось, словно кто-то намочил в горячей воде пыльные штаны и добавил ещё к этому куски позапрошлогодней брокколи.

Тогда он испуганно посмотрел на Павлину с Петром и обнаружил, что и у них ужас в глазах после первой пробы и они недоверчиво изучают содержимое своих котелков. Зато гномы рядом выглядели так, словно им невероятно вкусно, поскольку уплетали за обе щёки ложку за ложкой.

Павлина уловила взгляд брата, но молча дала ему понять, что нельзя обидеть гномов. Вслед за этим она сама мужественно зачерпнула новый кусок, а затем ещё и ещё. И не переставала есть, даже когда в определённый момент поняла — то, что у неё сейчас лежит скрученное в ложке, явно когда-то было чьим-то хвостиком.

«Завтра я вам здесь всё покажу!» — вдохновлённо произнёс Орн, когда выскреб последние остатки супа из своей мисочки. Он при этом совсем не заметил, что гости далеки от того, чтобы наслаждаться едой.

После ужина гномы постепенно начали расходиться по своим комнатушкам.

«Мы рано ложимся спать, потому что рано встаём, — сказал в качестве объяснения Орн. — Но у нас нет такой большой комнатки, в которую поместились бы и вы, поэтому мы приготовили вам постель в том углу», — показал он на задний угол пещеры, который был выстлан мехом.

Путники отправились тогда к указанному месту, а тем временем Орн и ещё три гнома опустили большие люстры вниз и задули на них почти все свечи. В пещере стало темно.

Это была самая странная ночь в жизни Матея. В пещере он ещё никогда не спал — тем более в такой, где раздавалось тихое похрапывание и ровное дыхание более чем сотни гномов. Матей хотел как можно дольше не спать, но так устал после разбора завала, что уснул почти мгновенно.

Утром (то есть он думал, что это утро, поскольку никак не мог проверить, ведь свет снаружи сюда не проникал) его разбудил громкий звон колокольчика. Его тряс один из гномов, и это явно была побудка, поскольку остальные гномы начали выходить из своих комнаток, зевая и потягиваясь.

После вчерашнего испытания брат с сестрой и Пётр сошлись на том, что лучше поесть из своих запасов. Поэтому они быстро встали, и, пока гномы успели собраться на завтрак, уже почти поели, так что смогли отказаться от приглашения к столу.

Как только поели и гномы, появился Орн, чтобы выполнить то, что он обещал днём ранее.

«Туда», — показал он им с широкой улыбкой и отправился вперёд через трещину в скале. После нескольких поворотов, где им пришлось поберечь головы, они оказались в другой, на этот раз несколько меньшей пещере, которая была оборудована как…

«Кузница!» — воскликнул Матей, когда заметил несколько небольших горнов, поставленных вдоль стен пещеры, и один побольше, что стоял прямо напротив него. Трубы от них вели вверх, к сводам, а затем, определённо, через скалу на поверхность земли.

Постепенно здесь начинали копошиться гномы — одни разжигали горны, другие надевали кожаные фартуки и со знанием дела взвешивали в руках кувалды, а иные привозили на тележках железо. И посреди всего этого Матей рассмотрел нечто удивительное — четыре гнома стали друг другу на плечи и так, словно шаткая печная труба, неуверенно петляли между остальными. Матей сначала подумал, что это, возможно, какой-то особенный танец гномов, но затем он обнаружил, что гном, который стоял выше всех, держит в руке фонарик и старается повесить его на крючок на потолке.

«Подожди, я помогу тебе», — воскликнул Матей и направился к нему.

Гном сначала широко раскрыл глаза от испуга и чуть не упал с плеч своих товарищей, но всё же нерешительно отдал Матею фонарик. Матею достаточно было встать на цыпочки — и фонарик уже висел. Гномы обрадовались и спрыгнули на пол. Самый маленький из них хотел поблагодарить Матея, но, поскольку стеснялся, не произнёс ни звука, а только лишь показал поднятый палец и быстро убежал.

«Завал перед пещерой был не единственным, что у нас случилось, — сказал Орн. Почти во всех пещерах упали части свода или откололись куски скалы, так что мы теперь поправляем, что удаётся».

Матей огляделся вокруг себя внимательнее и заметил, что два горна повреждены, а гномы расставляют возле их труб леса, чтобы начать ремонт. Один из гномов даже попытался залезть в трубу, чтобы посмотреть, не засорилась ли она камнями.

«А с твоими друзьями ничего не случилось?» — спросила Павлина, когда увидела разрушения.

«С несколькими случилось, но они уже выздоравливают. Мы могли бы их навестить — им это обязательно доставит радость!» — предложил Орн, а поскольку остальные согласились, отвёл их коридорчиками в другую пещеру.

Она была заставлена одинаковыми кроватями. Здесь лежали пять гномов. У двоих из них были перевязанные ручки, у одного — ножка, ещё у одного — голова, а пятый был забинтован почти весь — виднелись только его глаза, нос и рот. Однако он улыбался больше всех, словно всё это было невероятной потехой.

«Это Норберт, — представил его Орн. — Когда земля затряслась, он как раз был на кухне, и там на него упали все котелки вместе с полками».

Павлина опустилась возле Норберта на колени, погладила его по перевязанной голове и предложила ему:

«Могу я взбить твои подушки?»

Норберт восторженно кивнул, и поэтому Павлина помогла ему сесть, а затем взяла его подушки, хорошенько встряхнула их в разные стороны и одну за другой снова положила на кровать. Норберт снова удобно на них расположился, и, когда остальные гномы увидели, какое блаженство на него снизошло, сразу захотели того же, поэтому Павлина должна была обойти всех и с каждым из них познакомиться.

Спустя мгновение в пещеру вошёл ещё один гном, прошептал что-то Орну на ухо и затем снова убежал.

«Вас хотел бы видеть наш король», — сказал Орн Матею и остальным.

«Ваш король? У вас есть король?» — недоверчиво спросил Пётр, казалось, представление о короле гномов его позабавило.

«Да, есть. Это мудрый гном, которого мы все уважаем!» — ответил Орн таким тоном, от которого у Петра улыбка застыла на лице.

Перевод с чешского Валентины Рашэтник

– – –

Вы можете заказать книгу  «Путешествие за подснежником»