«Меня зовут Орн, я скальный гном, — с лёгким поклоном ответил мужичок. — А живу я здесь, в пещере», — добавил он и показал на кучу камней.

Однако, как Павлина ни присматривалась, никакой пещеры не увидела.

«Три дня назад было землетрясение и наш вход полностью завалило, — объяснил гном. — Мы с друзьями как раз были снаружи, а теперь не можем попасть внутрь. А остальные не могут выйти наружу. Уже три дня мы едим только корешки и разбираем завалы», — пожаловался он.

«Мы с радостью вам поможем, вероятно, у нас пойдёт быстрее», — предложил Матей, он подошёл вместе с Петром и осликом и услышал сетования гнома. Пётр на это предложение только закатил глаза, но казалось, что этого никто не заметил.

«Было бы замечательно! — засиял Орн. — Сейчас приведу остальных», — сказал он и исчез в кустах. После минуты тихих переговоров на дорогу действительно выскочили гномов десять и с любопытством рассматривали Матея с Павлиной и Петра.

«За работу?» — весело предложил Матей и сразу схватил большой камень.

Гномы взглянули на Орна, а когда тот кивнул головой в знак согласия, запрыгали от радости и принялись за расчистку.

И так куча постепенно начала уменьшаться. Матей с Павлиной неустанно уносили один камень за другим, гномы бегали мимо них по двое или по четверо — в зависимости от того, насколько большой камень как раз несли — а с самыми большими кусками скалы им помогал Гиацинт, из верёвки которого наскоро сделали петлю.

Только Пётр выглядел так, словно он совсем не в восторге от устранения завала. Хотя он не решался сказать об этом вслух, но был убеждён в том, что они лишь зря тратят время и что так до сруба они вообще не дойдут. Ведь им нужно наверстать трёхдневное опоздание, а снег мог пойти в любой момент! Что тогда делать, если где-нибудь посреди гор они провалятся по пояс в снег?

Но поскольку он не хотел быть единственным, кто жалуется, работал вместе с остальными. Однако он следил за тем, чтобы не слишком надрываться и чтобы у него осталось достаточно сил на дальнейший путь.

Вечером с другой стороны груды вдруг раздался какой-то грохот. Все напряжённо умолкли и перестали работать.

«Это наши, наверное, они близко! — с восторгом воскликнул Орн и сразу побежал к месту, откуда услышал звук. — Эй! Вы слышите меня?» — крикнул он, поднеся лицо к камням.

«Да!» — раздался изнутри приглушённый голосок.

«Держитесь! Ещё немного — и мы у вас!» — воскликнул Орн, словно кричал кому-то на другом конце света.

«Мы тоже откапываемся!» — нечётко прозвучало изнутри.

Вскоре они действительно расчистили насквозь. Когда Матей с Петром общими усилиями откатили один большой валун, то другой за ним не появился, а вместо этого в куче камней зиял чёрный проём, через который был виден вход в пещеру.

В нём мгновенно появились три улыбающихся лица, которые, однако, сразу испуганно исчезли, как только гномы заметили, что снаружи стоят люди.

«Не бойтесь, это наши друзья! — крикнул им Орн. Затем он повернулся к Матею и, извиняясь, сказал ему: — Мы не привыкли встречать людей. Здесь есть гномы, которые за всю жизнь ещё не видели ни одного человека. Будет лучше, если я пойду вперёд и скажу о вас остальным. Затем я позову вас войти, чтобы мы смогли поблагодарить вас за помощь, хорошо?»

Матей с улыбкой кивнул и смотрел, как Орн взбирается на кучу камней и как заскакивает в чёрную дыру в пещеру. Но затем он снова принялся за работу — ведь перед входом всё ещё оставалось много обломков.

Уже почти стемнело, когда из пещеры с зажжённым факелом в руке появился Орн. На этот раз ему больше не нужно было никуда карабкаться, потому что камней уже почти не было.

«Входите», — улыбнулся он и посветил факелом в пещеру. Затем сам пошёл впереди, а Матей с Павлиной и Петром следовали за ним. Но сначала они привязали Гиацинта к дереву перед пещерой, поскольку ослик ни за что не позволял отвести себя внутрь.

После нескольких шагов они вынуждены были пригнуться и идти дальше в полуприседе, поскольку ход в пещеру уменьшился и был такой высоты, которая, возможно, подходила гномам, но определённо не была предназначена для людей. Матей уже понемногу начинал волноваться о том, как он там, собственно, внутри выдержит, когда коридорчик вдруг закончился и они оказались в огромнейшей пещере.

Матей выпрямился и потянул спину, но в этот момент он застыл, наклонившись назад, и удивлённо округлил глаза. Такой пещеры, как эта, он ещё никогда не видел! На сводах на длинных цепях висели люстры, полные свечей, и освещали всё это громадное пространство. На левой и правой стенах пещеры было несколько ярусов деревянных галерей, на которые выходило множество маленьких дверок. При этом в каждой дверке было вырезано небольшое окошко, а под ним на табличке было написано имя. А поскольку некоторые дверки были открыты, Матей догадался, что за каждой из них скрывается комнатушка для одного гнома.

Однако сейчас все галереи были почти пустые, не было никого, кроме, возможно, трёх или четырёх опаздывающих, которые спешили к лестнице или уже спускались по ней вниз. Все остальные гномы уже были внизу, где стояло шесть длинных столов, а вдоль них двенадцать полностью заполненных скамеек. Гномы плотно сидели друг возле друга, и каждый сжимал в руке ложку. Мисочки стояли перед ними на столе, но пока были пустыми.

Когда Матей с Павлиной и Петром вошли, все гномы как по команде посмотрели в их сторону, Павлина от смущения даже немного покраснела.

«Представляю вам наших спасителей — это Павлина, это Матей, а это Пётр, — сказал Орн на всю пещеру, при этом по очереди указывая на гостей. — Без них мы бы ещё почти неделю не добрались бы до пещеры», — добавил он.

Остальные гномы стали громко ликовать, некоторые даже залезли на скамейки и аплодировали, в то время как другие стучали ложками по столу — так что поднялся оглушительный галдёж.

«Проходите, для нас будет честью, если вы поужинаете с нами», — кивнул Орн людям, когда самый сильный шум немного утих. Затем он отвёл их в самый конец левого стола, где не было скамьи. Вместо неё на полу лежало несколько кусков меха, поэтому Матей сел на один из них, а остальные сели рядом с ним.

Перевод с чешского Валентины Рашэтник

– – –

Вы можете заказать книгу  «Путешествие за подснежником»