II. У очага и горна

С учётом того что быстро наступала ночь, было самое подходящее время начинать готовиться к завтрашнему путешествию. Павлина открыла большой сундук и достала из него два дорожных плаща. Хотя летом они ещё не требовались, но позже они им обязательно пригодятся. Затем в две сумки она сложила немного еды, огниво и трут, чтобы они смогли развести огонёк, и много других полезных мелочей, которые могли бы потребоваться.

Матей меж тем хорошо наточил два кинжала — один больший (его прикрепил к поясу он) и один меньший (его взяла себе Павлина). Затем он отодвинул из угла комнаты кровать и опустился на колени там, где она до этого стояла. Согнутым указательным пальцем он начал постукивать по полу в разных местах, пока глухой звук наконец не выдал одну неприбитую доску. Тогда он осторожно поднял её и пошарил рукой в дыре, что появилась. Вскоре он вытащил из неё большой кожаный кошелёк, где мелодично зазвенело.

Кошелёк был завязан верёвочкой и скрывал в себе все сбережения, что Матей с Павлиной смогли накопить за последние годы. Матей развязал верёвочку и высыпал содержимое кошелька на стол. Затем он добавил к этому и выручку, что принёс сегодня с ярмарки, и разровнял эту горку золотых монет рукой.

«Это всё, что у нас есть. Только я не знаю, насколько нам этого хватит», — с тревогой сказал он.

«Белая фея определённо знает, что мы никакие не богачи. Если нам потребуются деньги, она точно что-то найдёт», — с уверенностью в голосе ответила ему Павлина, и тогда Матей разделил деньги в несколько меньших мешочков, которые они оба спрятали в разных частях одежды.

А затем уже пора было идти спать. Ночь была тихая, неистовая буря уже давно успокоилась, а тучи проредились, поэтому время от времени на небе показывался и серпик растущего месяца.

Однако Матей не сомкнул глаз. Он лишь лежал на спине и смотрел на деревянный потолок, который освещался догорающим огнём очага и по которому иногда пробегал редкий отблеск. Он знал, что должен был хорошо выспаться в последнюю ночь, проведённую в своей уютной постели, и набраться сил, однако не мог перестать думать о путешествии, что их ожидало.

Всё это было просто немыслимо! Ещё вчера он был обычным гончаром, который продавал свои товары на местном рынке, а уже завтра он должен отправиться в странствие в далёкие края, даже не зная, что его там ожидает. Как долго им нужно идти? А как, собственно, обнаружить, что они должны искать? Ведь Белая фея сказала лишь, чтобы они всё время шли на север. Но что потом? Что если они действительно найдут Тёмную землю? Как могут они, двое молодых людей, помочь тем людям, чтобы освободить их от злого короля? Ведь единственное, что они умеют, это делать кувшины и расписывать их!

Жаль, что Белая фея исчезла так быстро — он бы ещё столько у неё спросил! И так, пока у него в голове кружили разные мысли и представления, снаружи начали петь первые птицы, а чёрное небо приобрело более светлый оттенок.

Было самое подходящее время вставать. Поэтому он разбудил Павлину и пошёл ещё раз проконтролировать, всё ли сложено, что они хотели взять с собою.

После отличного завтрака они вышли с сумками, перекинутыми через плечо, стали перед избушкой, взглянули на неё в последний раз (ведь кто знает, увидят ли они её вообще когда-нибудь!) и затем уже отправились в путь.

Наступал прекрасный, почти безоблачный день, и поэтому Павлина мечтательно запела:

Огонь в горах светит вдали,

хотелось бы к нему пойти,

согреть его теплом руки,

от всей души улыбнуться

и шагать по пыли дорог,

через скалы, мимо городов,

ну и пусть бы ветер веял,

пойду дальше равниной, лесом.

Вскоре они подошли к небольшой реке Синеве и отправились против её течения дальше на север. Они шли по неоглядным полям, затем через светлые лиственные леса, полные благоухающей молодой поросли, прошли несколько деревень, пока дорога не начала медленно, но верно подниматься на холм, из недр которого струилась Синева.

Подъём начался постепенно, только затем уже становился чем дальше, тем круче, поэтому они тяжело дышали, а однажды должны были даже ненадолго присесть на траву у края дороги, чтобы отдохнуть.

Но наконец они дождались — дошли до места, где в землю был вбит кол, а на нём были два старых, потемневших от дождя указателя. На том, что показывал в ту сторону, откуда они пришли, было написано: «Буковая земля», а возле надписи были нарисованы три буковых орешка. Другой указатель, показывающий в противоположную сторону, гласил: «Яблоневое королевство», а кроме того, на нём была нарисована развесистая яблоня.

Матей ещё никогда не был в Яблоневом королевстве, но, поскольку стрелка компаса безошибочно указывала на ущелье прямо перед ними, они отправились туда. Дорога теперь была несколько уже и более разбитая, а главное, вся была погружена в тень высоких, густо растущих деревьев. Поэтому Матей даже не прятал компас и постоянно контролировал, не сбились ли они, случайно, с пути в полумраке леса.

Когда спустя несколько часов они вышли из тёмного густого леса, им стало намного легче. Они очутились в широкой долине, по которой протянулась дорога. По ней с грохотом ездили большие и малые повозки, в которые были запряжены лошади или ослы, и по ней двигались люди, идущие по своим делам.

Пока Матей с Павлиной осмотрелись и нашли, куда им идти дальше, возле них остановилась одна большая повозка, полная сена.

«Куда направляетесь?» — весело окликнул их возница, поскольку заметил, что путники стояли на краю дороги немного неуверенно.

«На север», — улыбнулась ему Павлина.

Пожилой возница на этот неопределённый ответ сначала лишь приподнял брови, но затем, несмотря на это, дружелюбно им предложил:

«Тогда, если хотите, немного вас подвезу».

И поэтому брат с сестрой залезли на воз и погрузились в копну сена. Возница причмокнул своей лошадке, дёрнул вожжи, и повозка рывком двинулась с места.

Матей чувствовал себя превосходно. Он лежал на спине, вытянул уставшие ноги и наблюдал чистое небо над собою. Так бы он мог долго путешествовать!

Однако возница наконец остановился, поскольку доехал до своего дома.

«Здесь нам придётся расстаться, — сказал он им. — Если только вы не захотите у нас переночевать и продолжить путь завтра», — предложил он ещё, когда брат и сестра слезли с большой копны сена и снова очутились на земле.

Но поскольку солнце ещё не склонилось к горизонту, Матей с Павлиной решили, что воспользуются светом и попытаются дойти как можно дальше. Они разбили лагерь только несколько часов спустя, когда уже начала опускаться тьма и они не видели дороги.

Перевод с чешского Валентины Рашэтник

– – –

Вы можете заказать книгу  «Путешествие за подснежником»