Белый замок – Глава 16

Обман не удался

Вскоре они прошли берёзовую рощу и неожиданно увидели стоящего возле тропы маленького старичка. Его морщинистое лицо было без бороды. Кустистые брови нависали над глубоко сидящими маленькими глазками так, что их почти не было видно.
Ребята остановились.
– Чего испугались? Не бойтесь, – старичок улыбался, но улыбка его была неприятной, даже недоброй.
– Я и не боюсь. Но кто вы? – Ник недоверчиво смотрел на старичка.
– Не боишься?! Вот и хорошо. Меня не надо бояться, я добрый, я – хранитель драгоценных камней, – старичок внимательно осматривал ребят.
– Вы гном? Но почему без бороды? – заметила Аня.
– Постой, Аня, при чём здесь борода? И что вам надо? – спросил Сеня старичка.
– Я пришёл вам помочь, – старичок поднял над головой фонарь, а глаза его впились в руки Руты.
– Чем помочь? – спросил Артём.
– Проводить вас по лесу, чтобы с вами не случилось какой беды, – старичок подошёл ближе к Руте.
– Какая беда с нами может случиться? – Нику всё больше не нравился этот старичок.
– Кто-нибудь вас с тропы сведёт, а у меня есть фонарь, – старичок опустил фонарь.
– С какой тропы? Ну и сойдём с этой тропы, разве здесь мало других троп? И кому это нужно? – спросил Ник.
– Кому нужно… никому… не нужно. – Старичок опустил глаза. – В лесу темно, а я с фонарём проведу вас по тропе, потому что вы хорошие ребята, – и потянулась рука коротышки к Руте, – давай руку, – но Рута отпрянула от него. – Ну, не хочешь и не надо, – отступил старичок.
На одно мгновение недобро блеснули его глаза из-под нависших бровей. Но Аннушка заметила этот взгляд.
– Вы же хранитель драгоценных камней? – спросила Аннушка, успевшая спрятать ключ глубже в карман, – значит, вы должны охранять драгоценности, а вы с нами возитесь, словно мы драгоценные камни.
Старичок отвернулся. Он будто не слышал того, что она говорила.
– Ну что же вы стоите, идём, – предложил коротышка. Он опять поднял фонарь и пошёл вдоль тропы, которая вела немного левее.
– Мы так с папой не ходили, – неожиданно сказала Рута.
– Тогда ты с папой ходила, а сейчас со мной, – ответил старичок.
– А я не пойду с тобой, – заявила Рута.
– Как это не пойдёшь? Ты же добрая девочка, надо идти, чтобы папе по… – и старичок замолк.
Ребята переглянулись.
– Откуда вы знаете, куда мы идём? – спросил Ник.
– Я не знаю ваших дел, моё дело камни охранять, – отступал от них старичок.
– Так охраняйте свои камни. Мы же не просили вас о помощи, – Сеня сделал пару шагов за отступающим старичком, который пятился от него, будто испугался.
– Стой, Сеня, – воскликнул Ник и удержал друга за руку, – он специально отступает, чтобы ты сошёл с тропы.
– Ник, может, это старушка, что Руту из избушки выманила? – Тёма закрыл собой Аннушку и Руту.
– Ты прав, Тёма, эти слова «добрая девочка» старушка говорила Руте. Это колдунья!
Как только Аннушка это сказала, распознанное колдовство рассеялось, коротышка превратился в сгорбленную старушку.
– Аня, это та бабушка, что гребень мне подарила, – прошептала Рута.
На небе засияла луна. Злобно блеснули глаза старухи, и она исчезла за деревьями.

Продолжение следует…