Павел и Томаш были друзьями, сколько себя помнили. Они родились в деревне вблизи королевского замка, а усадьбы их родителей стояли напротив, вдоль главной дороги. Они ходили друг к другу каждый день, вместе играли, лежали в траве, рвали черешню, фехтовали с деревянными палками — и вообще, делали всё то, что могут делать двое мальчишек их возраста.

Однако больше всего им нравилось играть в короля и его советника. Во всех играх Павел был лидером, поэтому было вполне естественно, что он был королём, а Томаш — его правой рукой. Павел часто мечтал о том, как он будет править большим царством, как у него будет большой замок, а в нём — множество коней. Точно так же, как и у короля этой земли, под строгим, но справедливым скипетром которого всё процветало.

Шли годы, мальчики стали юношами, а юноши — молодыми мужчинами. Однажды днём они снова сидели под большой яблоней и размышляли, чем заняться в жизни. Павел уже понял, что в этой земле новый король пока не нужен, но замок его всё же очень притягивал. Ему нравилось, какие там у всех красивые кони, как все красиво одеты и как утончённо себя ведут.

«Я хотел бы иметь большие конюшни! — заявил однажды Павел. — Любой приехавший к королю смог бы оставить в них коня, а я бы о нём позаботился. Здесь будут стоять четыре ряда стойл, и в каждом будет благородный вороной или чалый конь. Я найму много конюхов, и они будут с любовью заботиться о лошадях!»

Томашу понравился этот план. Он некоторое время размышлял, а затем указал на задний угол сада:

«Смотри, у тебя там много дерева, что оставил твой отец. Я тебе помогу, и мы вместе построим небольшую конюшню. Пусть она будет на двух коней, но с бо́льшим количеством мы бы пока и не справились. Немного денег у тебя есть, так что сможешь купить сено».

«Да не о том речь, — засмеялся Павел и искоса посмотрел на своего друга. — Я говорю о самых больших, о прекраснейших конюшнях, какие только видела земля, а ты хочешь, чтобы мы из этих облезлых брёвен поставили навес на двух коней? Нет, у меня большие планы».

На этом в тот вечер они и расстались. Томашу было жаль, что Павел высмеял его предложение. Ему так хотелось заняться строительством конюшен! Однако у него не было ни дерева, ни денег. Когда он просмотрел все свои карманы, с горем пополам нашёл пару медяков и один замусоленный грош. Он печально вздохнул и пошёл спать.

В последующие дни он видел Павла лишь изредка. Но каждый раз, когда хотел поговорить с ним о конюшнях, получал от него в ответ лишь угрюмый взгляд.

Однажды, когда они так вместе стояли у забора сада и наблюдали, как всадники мчатся по дороге в замок, а потом обратно, произошло нечто неожиданное. Один из рыцарей спешился и спросил их:

«Не знаете, где бы я здесь мог поставить коня в конюшню? В замке всё заполнено».

Удивлённый Павел только оглянулся на свою усадьбу, и его взгляд при этом упал на угол с лежащими брёвнами. С закрасневшимся лицом он пожал плечами. Томаш не решался что-либо сказать, но прямо перед тем, как рыцарь повернулся, чтобы уехать, промолвил:

«Если вас не волнует, что ваш конь будет тесниться с моим под одной крышей, тогда я могу о нём позаботиться».

«Не волнует, парень, главное, что на него не будет идти дождь и ему будет, что поесть», — обрадовался рыцарь. Но ещё большую радость испытал Томаш, когда он выбежал из сада Павла и повёл важного гостя в свой маленький дворик. Он был такой весёлый, что не заметил завистливого взгляда, каким стрельнул в него Павел.

«Вот тебе грош на сено. Хорошо позаботься о коне», — попросил ещё рыцарь, а затем пешком отправился в замок.

Томаш был как во сне. Такой благородный господин — и оставил у него коня. Он должен о нём как следует позаботиться. Утром следующего дня он сразу же принёс ведро с водой и принялся за работу. Его старую кобылу не волновало, что он на этот раз занимается не ей — она уже лишь радовалась, что её не беспокоят. А конь рыцаря привык к наилучшему уходу и послушно стоял, пока Томаш чистил ему копыта.

«Смотрю, что за грош и о своей кляче забудешь!» — раздалось за ним.

Томаш повернулся и не мог поверить своим глазам. Его друг Павел заговорил с ним таким скверным голосом, что у него заболело в сердце. Но почему? Что плохого он сделал? Однако, прежде чем он успел опомниться, Павел ушёл.

В этот день из дворика уже не слышался весёлый свист. Томаша словно сглазили, вся его радость сошла на нет.

Вернулась она на следующий день, когда рыцарь пришёл за своим конём. Когда он увидел, что тот вычищен до блеска, лишь похвально что-то пробормотал. И, весьма довольный, накинул ещё один грош. Томаш не мог поверить своим глазам — ведь он ещё и первый не успел потратить.

Он бегом побежал к Павлу, чтобы поделиться с ним радостью. Напрочь забыл о том, как приятель вчера себя вёл с ним. Но с Павлом произошла какая-то перемена. Он ходил по деревне — с виду бесцельно — и каждому при встрече излагал, какие конюшни здесь однажды будут стоять. Только с Томашем ему не особо хотелось говорить.

«Павел, если у тебя нет планов на то дерево в углу сада, могу ли я его у тебя купить? Я дам тебе грош и ещё пару медяков, которые у меня остались», — предложил Томаш.

«Спокойно забирай его. Мне оно не надо», — ответил Павел и пошёл домой.

И тогда Томаш постепенно перенёс старые брёвна в свой дворик. Это заняло у него весь день. Вдвоём бы они справились с этим намного быстрее, но он не хотел раздражать Павла. Вероятно, тот на него за что-то сердится.

Следующую неделю Томаш в своём дворике стучал, пилил, забивал, а время от времени раздавался и треск — когда что-то не удавалось и несколько брёвен упали. А когда весь этот шум утих и Томаш наконец смог посмотреть на своё произведение, он чуть не расплакался от счастья. Вдобавок к стойлу, в котором со старческим спокойствием жевала его кобыла, появились и два новых стойла — каждое со своими воротцами и собственным корытом. А поскольку Павел за брёвна ничего не хотел, Томаш смог ещё купить и немного сена в запас. —

«Где мой любимый конюх?» — раздался спустя какое-то время во дворе знакомый голос. Томаш как раз кормил кобылу, но, когда повернулся и заметил рыцаря, у него засияли глаза.

«Вот это да! Смотрю, у нас тут порядочно приросло. Мне это очень кстати. Сегодня со мной путешествует приятель, и ему тоже нужно где-то оставить коня. Что скажешь, получится?» — спросил рыцарь.

Конечно получится! У Томаша даже не хватило слов, чтобы поблагодарить рыцаря. Ему доверили таких красивых коней, да ещё и заплатили перед этим. Такое доверие он не смеет не оправдать!

И поэтому целыми днями он бегал по дворику и заботился о том, чтобы коням всего хватало. Однако им всё же кое-чего не хватало — движения. Рыцари как-то долго задержались в замке, и кони начали грустить в конюшне. Но однажды вечером пришёл рыцарь, и, когда увидел, что о его животном хорошо позаботились, сказал:

«Мы должны остаться здесь ещё на несколько дней. У нас с королём важные переговоры. Мог бы я тебя попросить, чтобы ты иногда проехался на каждом из коней? Чтобы они побегали».

У Томаша чуть не подкосились колени. Он посмеет выехать на таких прекрасных конях? Он не мог в это поверить ещё и утром следующего дня, когда оседлал одного из них и мчался на нём по деревне, а потом ещё немного дальше. Все соседи смотрели ему вслед, и все видели, как ему идёт быть в седле.

Молодой мужчина ничего больше не хотел. С самого детства он желал заботиться о конях, и теперь его желание исполнилось. Чего бы ещё он мог хотеть?

Но он даже не представлял, что произойдёт на следующий день. Рыцари уже спускались из замка, чтобы готовиться к поездке домой, однако с ними шёл ещё кто-то. Это был статный мужчина, одетый в великолепные одежды … да ведь это сам король! «И он направляется в мой дворик!» — мелькнуло в голове у Томаша.

Действительно. Рыцари с королём, который шёл их проводить, направились в бедный, но с любовью ухоженный дворик. Томаш не знал, что делать. Должен ли он стать на колени, что-то сказать или что, собственно, он должен сделать? И поэтому он просто стоял в оцепенении, рыцари даже засмеялись. Но король приветливым голосом сказал:

«Не бойся меня. Я ведь тебя не обижу. Друзья мне рассказывали, у какого замечательного конюха держат своих лошадей. Ну, отлично здесь у тебя».

Отлично? Король сказал «отлично»? Ведь Томаш хотел бы провалиться со стыда, когда должен был показывать ему два своих убогих стойла, сколоченных из старых брёвен.

Но король ещё минуту размышлял, а затем промолвил:

«Теперь гости будут ездить к нам в замок чаще. И это правда, что у нас там новые стойла не поместятся. Было бы замечательно, если бы гости могли оставлять своих коней здесь, так близко к замку».

Томаш внимал тому, что ему говорит король, но никак не мог понять, почему он это говорит. Да, это было бы замечательно, но что тут может он, простой сын сапожника, сделать?

«Держи, — сказал король и вытащил из-за пояса большой кошель. — К следующему лету чтобы там, на лугу, стояли конюшни на двадцать лошадей!» — приказал он. Потом он пожал руки рыцарям и пошёл обратно в замок.

Уехали и его гости, и Томаш остался посреди дворика один. В руке он держал кошель и не знал, не сон ли это, случайно. Наконец он собрал всю решимость и осторожно заглянул в кошель. Ах! Ведь он был полон золота!

Как это король сказал? К следующему лету конюшни на двадцать лошадей? Тогда ему нужно поспешить! Однако он один не справится. И поэтому он побежал к Павлу. Тот во всём разбирается и, конечно же, будет знать, что да как. Ему долго пришлось стучать в дверь, прежде чем друг наконец подошёл открыть. Томаш даже не заметил, как угрюмо тот выглядит, и сразу рассказал ему всё о короле и задаче, которую тот ему поручил.

«Что скажешь, возьмёмся за это вместе?» — радостно предложил он в завершение.

Но Павел лишь скривил губы и ледяным тоном произнёс:

«Ты украл у меня мой план! У меня, своего друга!» — И громыхнул дверью.

Томаш остался стоять в оцепенении. Он не мог понять, что ему только что сказал Павел. Вероятно, они не поняли друг друга — ведь Томаш сам не знал, как оказался посреди всего этого. Как он мог повлиять на то, что именно к нему придёт сам король?

С головой, полной забот, возвратился он домой, а вечером долго не мог уснуть. Утром, когда уже прошла наибольшая боль от поведения друга, он, однако, взял себя в руки. Если он должен менее чем за год построить конюшни на двадцать лошадей, тогда ему нужно поторопиться. Поэтому он пошёл в деревню и договорился там с двумя товарищами. Это были подмастерья плотника, и, когда их мастер услышал предложение Томаша, охотно их отпустил.

«Вам не повредит, если вы наконец попробуете сами, — сказал им плотник. — А если вам всё же потребуется совет, приходите ко мне».

И так пробегала неделя за неделей. Томаш и двое его помощников неустанно хлопотали. Купили самое лучшее дерево, какое продавали в округе, и принялись за работу. Подмастерья только сейчас поняли, сколько они успели воспринять от своего мастера, и поэтому ходили к нему за советом только изредка. Когда хотели убедиться, что они действительно правильно что-то рассчитали. Плотник всегда выслушивал их, а затем или соглашался, или начинал задавать им вопросы, по которым подмастерья сами понимали, где в их планах ошибка.

Томаш даже не заметил, как закончилась осень, закончилась зима и, наконец, закончилась и весна. За всей этой работой он даже не осознавал, как давно не видел Павла. Что же такое могло с ним случиться? Но на долгие размышления у него не было времени. Лето уже подходило к концу, и Томаш знал, что в любой момент король может прийти проконтролировать, как он справился с задачей.

Однако ещё прежде короля на новые конюшни пришёл посмотреть мастер-плотник. Все строения уже стояли, имели крышу, и троим молодым людям оставалось лишь приладить на последнее стойло оставшиеся воротца.

«Ну, превосходно справились!» — произнёс плотник, обращаясь ко всем троим. Но Томаш знал, что он говорит это, главным образом, своим подмастерьям, поскольку он не так уж и участвовал в строительстве. Он делал то, что ему говорили те двое. А они спрашивали Томаша, как именно должны выглядеть конюшни, поскольку в конях лучше разбирался он.

Наконец пришёл день, когда приехал и сам король. Он велел провести его по новым конюшням, и трое юношей немного стеснялись, когда показывали ему результаты своего труда. Но повелитель был мудрый и сразу увидел, что конюшни были построены с любовью и что, несомненно, они будут хорошо служить. А чего в них ещё не хватало, это парни постепенно достроят. Поэтому он не жалел слов похвалы, а когда уезжал, добавил ещё:

«Через две недели приедут мои гости. Подготовьте сено и воду для большого количества коней».

И как он сказал, так и стало. Через две недели начали приезжать первые рыцари. В конюшнях уже было шесть человек — Томашу пришлось нанять новых работников, которые бы успевали заботиться о таком количестве коней. Многие из приехавших роняли время от времени и какую-нибудь похвальную реплику, и Томаш радовался каждой из них. Однако наибольшую радость он испытал, когда приехал его первый гость, который ему когда-то доверил своего гнедого.

«Рад вас видеть», — поздоровался Томаш.

«И я тебя рад видеть», — ответил рыцарь, а поскольку у него было немного времени, он велел провести его по всем конюшням. Томаш с радостью всё ему показывал и при этом просто сиял от счастья.

И снова пробегали недели и месяцы. Когда гости уже уехали, начали приезжать новые, и поэтому в конюшнях всё время было оживлённо. Посреди всей этой суеты в деревню снова прибыл король.

«А который из них собственно твой?» — показал он на множество конских голов, выглядывающих из конюшен.

Ой, Томаш застыдился. Но раз уж король спросил его об этом, он послушно отвёл его в старый дворик, где тихо стояла дряхлая кобыла. Даже на первый взгляд было видно, что она в своей жизни уже много не набегает.

«Но ведь так не годится, чтобы такой славный конюх имел такого коня», — улыбнулся король и ушёл. После полудня он вернулся с одним помощником, тот вёл за узду белого коня, прекраснее которого Томаш никогда не видел.

«Прими его, ты заслужил», — кивнул правитель и снова верхом вернулся в замок.

Томаш так и стоял один, не веря. Он обошёл своего нового коня со всех сторон и даже побаивался к нему притронуться, чтобы тот не растаял, как сон. Но это был не сон, а настоящий конь. Такого он уже не мог отвести в обветшавший дворик — там бы ему было грустно, и, помимо этого, он не подходил для такого благородного белого коня. Поэтому Томаш присмотрел для него одно из новых стойл, и для гостей их ещё было достаточно.

Когда по деревне разнеслась весть, как король отблагодарил Томаша, снова произошло нечто неожиданное. В конюшнях объявился Павел. Томаш сердечно его приветствовал, а поскольку друг хотел осмотреть конюшни, провёл его по всем уголкам. Павел всему дивился, много расспрашивал, и Томашу это становилось неприятно. Он даже не знал почему.

«Надеюсь, ты понимаешь, что не имел бы ничего этого, если бы я тебе тогда не отдал свои брёвна, — сказал наконец Павел. — Ты мне должен».

Томаш не верил своим ушам.

«Но ведь я хотел тебе заплатить, только ты не захотел! Если ты на этом настаиваешь, я спокойно заплачу тебе за те брёвна теперь. Тогда я пообещал тебе грош, но, чтобы ты не говорил, что я на тебе наживаюсь, дам тебе без проблем столько денег, чтобы ты смог купить новые брёвна», — предложил он. Это было благородное предложение, которое он сделал своему другу. При том, что Павел перестал вести себя, как его друг.

«Ты должен мне больше, — ответил Павел. — Без моей помощи ты бы ничего этого не имел. Я хочу половину конюшен».

 «Что? Ты знаешь, сколько труда потратили на них я и мои помощники? И ты хочешь претендовать на половину всего этого? Помимо того, эти конюшни королевские, а не мои. Я заплачу тебе только за те брёвна!» — раскричался Томаш, терпение которого закончилось.

«Тогда я хочу хотя бы того коня, которого тебе дал король. Тогда мы были бы в расчёте», — сказал Павел.

Однако тот дар был для Томаша самым ценным, что он имел, и поэтому он так отругал Павла, что его друг ушёл.

«Как хочешь», — уходя, ледяным тоном произнёс Павел.

Томаш загрустил. Что же такое произошло с Павлом, что тот вёл себя с ним так скверно? И если бы всё ограничилось лишь одной ссорой! Павел приходил в конюшни каждый день и угрожал, что, если не получит свою долю, возьмёт её сам.

Однако сейчас Томаш начал испытывать настоящие опасения. Они возросли настолько, что однажды он решил превозмочь свою застенчивость и отправился наверх в замок. Просяще постучал в главные ворота и объяснил стражам, кто он и что пришёл из опасения, чтобы ничего не случилось с королевскими конюшнями. Когда страж увидел, как сокрушённо выглядит молодой человек, кивнул и отошёл. Вскоре он вернулся с самим королём.

«Пане король, мой друг постоянно мне угрожает. Я не боюсь, что он меня убьёт, но опасаюсь, чтобы он не причинил ущерб твоим конюшням», — сказал Томаш.

Однако король вместо ответа посмотрел вниз и крикнул:

«Коня!»

Томаш испуганно повернулся к конюшням и увидел, что откуда-то из-за них поднимается дым. Значит, всё-таки он пришёл к королю поздно!

Но правитель не медлил и вместе с двумя своими рыцарями поехал вниз. Три коня мчались как стрелы, а Томаш в отдалении бежал за ними. Когда он тяжело дыша подбежал к конюшням, уже было всё.

«Что случилось?» — спросил он.

«Твой друг попытался устроить пожар. Но в главных конюшнях не рискнул, и поэтому поджёг у тебя в дворике. Боюсь, что не удалось ничего сохранить — только старую кобылу вовремя успели вывести», — сказал ему король.

«Что случилось с Павлом?»

«Когда он заметил, что мы приближаемся, сел на своего коня и помчался прочь. Мои рыцари пустились вслед, но думаю, что не придётся за ним долго гоняться», — ответил король.

И действительно, рыцари вскоре вернулись. Однако приехали одни, без Павла. Он словно провалился сквозь землю. Томаш несколько лет о нём не слышал. В деревне он больше не показывался, и никто о нём ничего не знал. Томаш о нём со временем забыл. Он заботился о королевских конюшнях, расширял их, поставил себе новый дом и был невероятно счастлив. Только однажды вечером к нему пришёл гонец из замка и передал ему письмо от короля.

В нём значилось:

«Твой друг Павел так перепугался, что убегал от моих рыцарей, хоть они за ним уже давно не ехали. Он мчался без остановки и в спешке и испуге доехал так до самого края нашего королевства. Но поскольку и там не ощущал себя в безопасности перед моим гневом, решил попытать счастья в другом государстве. Однако, вскоре после того как он перешёл границу, в лесу на него напали разбойники, убили его и обокрали. Мне жаль, если я тебя огорчил».

Томашу действительно было жаль. Но когда он снова посмотрел на начало письма, где стояли слова «Твой друг Павел», подумал про себя: «Он ведь уже не был мне другом».

 

Перевод с чешского Валентины Рашэтник