Колдовство

Мальчики пошли к реке. Осторожно ступая, искали ключ то в одном месте реки, то в другом. Тёма даже нырял. Но как они ни вглядывались в очистившуюся воду, как не искали в иле, ключ не нашли. Только воду опять взбаламутили.
Рута подавленно молчала, готовая опять заплакать.
– Что делать? – вздохнула Аня.
– Вернись домой, Рута, – поглядывая в сторону леса, опять предложил Ник.
– Нет! – испуганно воскликнула Рута.
– Но твои родители разволнуются, если тебя не найдут. Подумай, каково им будет, может быть, они тебя уже ищут, – добавил Сеня.
– У меня есть только папа. Ему, наверное, будет плохо, – подумав, произнесла Рута, потом добавила, – а без ключа ещё хуже.
– Сравнила, – хмыкнул Сеня.
– Нечего сидеть сложа руки. – Аннушка взяла девочку за руку. – Пойдём, Рута, папа должен знать, что ты потеряла ключ.
Рута ещё немного постояла, упираясь, потом нехотя пошла за Аней. Конечно, ребята ещё раз поискали ключ в воде, но безрезультатно.
Дети перешли мост, чтобы идти в ту сторону, куда показала Рута. Только они ступили на землю, как всё вокруг изменилось. Стало сумрачно, хотя солнце ещё было на небе. Казалось, что какая-то дымка покрывает всё, и солнце маленьким тусклым шаром светило как сквозь серую пелену.
– Ну и ну! – воскликнул Ник. – Куда это мы попали?
Местность тоже изменилась. Перед ними возвышался лес с огромными, высокими деревьями, густой, тёмный. Страшно было заходить в этот лес. Одна-единственная, мало хоженая, заросшая, еле заметная тропинка вела прямо в чащу.
– И как это вы с папой умудрились поселиться в этом лесу? – поинтересовался Тёма.
– Но это не наш лес! – воскликнула Рута. – И эта тропинка еле видна. А у нас дорога, и по ней ходят часто. Сегодня по ней прошла бабушка, такая добрая, ласковая.
– Бабушка проходила? А откуда ты знаешь, что она добрая? – спросила Аня.
– Ну… – замялась Рута.
– Ты что, разговаривала с ней? – опять спросила Аня.
– Да. Она увидела меня в окошке и попросила воды попить, – опустив глаза, ответила Рута.
– И всё? – видя смущение девочки, опять спросила Аня.
– Н-нет, – нехотя ответила Рута.
– Так расскажи, – Аня с любопытством смотрела на Руту.
– Не могу. Это секрет. Бабушка сказала, чтобы я никому об этом не говорила. Я их не увижу, если проговорюсь.
– Русалочек не увидишь? – догадался Ник.
– Да.
– И чем же ты навредишь, если расскажешь, что тебе сказала бабушка? Ты же не будешь лгать?
– Нет. Но я обещала не рассказывать.
– Да что же это за секрет такой, что старушка с тебя взяла слово? – покачал головой Тёма.
– Что-то здесь странное происходит? – сказала Аннушка и, оглянувшись, вскрикнула, – Куда это мы попали? Где мост? Где река? Куда всё исчезло? Где мы?
Все удивлённо оглядывались.
– Тут какое-то колдовство, точно, – Ник привлёк к себе друзей и прошептал, – не я буду, если это не проделки старушки. Что-то Рута смущается, когда мы расспрашиваем о ней, чего-то не договаривает.
– Что теперь делать? – посмотрела на брата Аннушка.
– Не знаю, а узнать что-либо мы можем только у Руты, – ответил Ник. – Слышишь, Рута, если мы не узнаем, что тебе наговорила старушка, мы не попадём в твой лес, и папу ты можешь больше не увидеть.
Рута испуганно посмотрела на Ника.
– Не надо пугать, – защитила девочку Аня. – Она и сама это видит. Да, Рута?
– Да, – прошептала Рута, – не знаю, почему я ослушалась папу? Я так ни разу не делала… – и заплакала.
– Слезами тут не поможешь, – сказал Ник и начал что-то обсуждать с ребятами.
Рута молчала, съёжившись под взглядами друзей.
– Ладно, не хочешь, не рассказывай. Но мы бы знали, что делать дальше. Видишь этот лес?
– Да.
– Он страшный?
– Да. – Рута всё больше пугалась.
– Потому нам в него идти никак нельзя, – и Ник ещё что-то тихо сказал мальчикам.
– Нет, нет, я боюсь, не оставляйте меня, – воскликнула, заплакав, Рута.
– С чего ты это взяла? Мы не собираемся оставлять тебя, Рута, – Аня погладила девочку по головке, – успокойся, – она продолжала ласково гладить её.
Рута морщилась от прикосновения рук Ани, а потом сказала:
– У меня головка болит.
Аня убрала руки. Рута, опустив головку и не поднимая глаз, зашептала:
– Когда я открыла окошко, наклонилась, чтобы подать бабушке кружку воды. А бабушка погладила меня по головке и сказала, что у меня красивые волосы. Бабушка попила воды, а оставшуюся водичку выплеснула на меня. Это было неожиданно, и я испугалась. Но она сказала, что так пошутила. Потом достала гребень из котомки. Ах, он такой красивый!
– «Давай я расчешу тебе волосы и закреплю этот гребень в волосах. Это будет тебе мой подарок, чтобы ты не обижалась на меня, и ты такая добрая девочка», – сказала мне бабушка. Гребень мне очень понравился, – шептала Рута. – Я наклонила голову. Бабушка провела гребнем по волосам и закрепила его у меня на голове так, что даже щёлкнуло.
Аннушка посмотрела на головку Руты, но никакого гребня в волосах не было.
– Рута, но в твоих волосах нет гребня, – вопрошающе посмотрела на девочку Аня. – Я гладила тебя по голове, и в волосах его нет.
– Но я ощущаю, что он есть, – ещё тише прошептала Рута, – и у меня сильно болит голова.
– А дальше что произошло? Куда делась старушка? – спросила Аня.
– Никуда не делась. Она сказала, что у меня волосы, как у русалок, которых она только что видела. И ещё сказала, что я на них похожа. – Рута всё держалась за голову и морщилась, видимо, голова у неё болела всё сильнее, но она продолжала, – и если я пойду и посмотрю, то сама это увижу. И ещё сказала, что речка находится совсем недалеко. Я могу быстро сбегать, посмотреть и сразу вернуться.
– И ты пошла?
– Ещё нет. Но мне так захотелось хотя бы глазком на них взглянуть. И … Ой! – Рута, схватившись за голову, упала на траву, глазки её закрылись. Она лежала без движения.

Продолжение следует…