Страх

Неожиданно перед ними показалась развилка: три дорожки шли в разных направлениях. Ребята растерялись: какой же дорожкой идти, чтобы добраться до замка?
– Мне кажется, что нужно идти этой дорожкой, – сказал Сеня и указал на дорожку справа.
– Нет, пойдём прямо, – возразил Тёма.
С той стороны, куда уходила дорожка слева, послышалось хлопанье крыльев, крики птиц, как будто на них кто-то напал, и мальчишеский возглас:
– У-у! Я вам покажу!
И опять послышалось трепетание крыльев и встревоженные крики птиц.
Аннушка, не раздумывая, поспешила на шум, Ник за ней. Он всегда старался не оставлять сестру одну, быть рядом.
Тёма и Сеня поспешили за ними. Показалась улица, живописно спускающаяся к полю с желтеющими подсолнухами и высящимся вдали холмам. Возле небольшого домика на лужайке с зелёной сочной травой бегали птицы, похожие на кур. Только они были крупные, может в два раза больше, чем обычные куры. Оперение их было красивое, и очень красивыми были хохолки на головах. Раскачиваясь, как матросы на палубе, они с криками убегали в заросли кустов от мальчика, швыряющего в них камни. На крыльце домика показалась женщина, ну просто настоящая Фея в развевающемся полупрозрачном плаще и с короной на голове.
– Здравствуй, мальчик! – строго, но приветливо сказала Фея.
Мальчик застыл от неожиданности и испуганно посмотрел на Фею.
– Здравствуйте, – смутившись, что его застали, когда он бросил камень в птиц, пробормотал мальчик. Казалось, от испуга он даже не заметил, что перед ним стоит настоящая Фея.
– Подойди ко мне, – приветливо улыбнулась Фея.
Мальчик сделал два шага, но ближе подходить явно опасался.
– Ты знаешь, что здесь живёт Художник? – спросила мальчика Фея.
Мальчик ожидал, чего угодно, только не этого. Потому он стоял, застыв, и удивлённо смотрел на Фею.
– Нет, – наконец ответил он.
– Хочешь посмотреть картины?
Мальчик всё ещё недоверчиво смотрел на Фею, потом глянул на птиц. Видимо, он боялся, что его будут ругать, ведь он швырял камни в птиц. Но этого не происходило, и любопытство победило, он ответил:
– Хочу.
– Пойдём, – пригласила она его в дом.
Ребятам тоже захотелось посмотреть картины, и они спросили Фею:
– А нам можно посмотреть картины?
– Конечно, заходите, ребята, – пригласила Фея.
Распахнулась дверь, и словно волшебная страна открылась взору. Это была страна, где одновременно можно увидеть ночь и утро с рожком молодого месяца на небе, и степь, и лес, и горы, и долины. Но больше всего ребят поразили невиданные рыцари в золотых доспехах, девы, похожие на лебедей, какие-то неземные волшебницы или феи… Везде на стенах в несколько рядов висели картины. Даже под столом Художника была видна картина, где водная поверхность реки бурлила, как живая. А на книжных полках стояли разные скульптурки. Здесь были и феи, и гномы, и богатыри, а на тумбе стоял скульптурный портрет Художника.
Сам Художник, улыбаясь, смотрел на детей. Мальчик широко раскрытыми глазами внимательно рассматривал каждую картину.
– Ты никогда не видел картин, не бывал в музее? – спросил мальчика Художник.
– Нет, никогда не видел.
– А ты хочешь что-либо нарисовать? – спросил художник, – Я дам тебе бумагу, кисти и краски.
Но мальчик заявил:
– Я не умею рисовать.
– Не беда, – сказал Художник, – я тоже не умел рисовать.
Мальчик удивлённо и недоверчиво посмотрел на Художника, немного подумал и согласился:
– Ладно, тогда попробую.
Художник указал на стул, стоящий возле стола:
– Садись за стол, – и дал лист бумаги, кисть, поставил краски и воду. – Рисуй, что тебе хочется, – предложил Художник.
Мальчик взял кисть, окунул её в воду, посмотрел ещё раз на картины и одной краской, чёрной, нарисовал одинокое дерево и что-то похожее на траву. Рисовал он старательно, отводил рисунок от себя, внимательно рассматривал, потом опять что-то подрисовывал, посматривая на картины. Небо мальчик не рисовал.
– Всё, – заявил он, явно довольный своей работой, и протянул Художнику рисунок. Потом добавил: – А я, оказывается, художник.
– Да, ты можешь стать художником, если будешь упорно трудиться и учиться рисовать, – согласился Художник. – Скажи, почему ты выбрал только чёрную краску? – спросил он мальчика.
– Мне другие цвета не нравятся, – коротко ответил мальчик.
– Приходи рисовать, – предложил ему Художник.
– Приду, – ответил мальчик.
Они вышли на крыльцо, и тут мальчик увидел птицу с выводком. Жёлтые и очень милые пушистые комочки с писком суетились возле мамы-птицы. У них на головках были пушистые хохолки, они были такие хорошенькие и забавные.
Мальчик смотрел на них широко раскрытыми глазами, потом проговорил тихо и просительно:
– Можно их погладить? – он боязливо посмотрел на маму-птицу, потом на Художника.
– Можно.
Но мальчик медлил.
– Ты боишься мамы-птицы? – спросил Художник.
– Да, – мальчик опустил глаза, подойти к цыплятам он опасался.
Художник осторожно взял одного птенца и положил его в раскрытые ладони мальчика. Мальчик с удивлением и восторгом рассматривал птенца, потом осторожно погладил жёлтый комочек.
– Он тёплый, – изумлённо прошептал мальчик.
– Он жёлтый и тёплый, как солнышко, – добавил Художник.
– Жёлтый, как солнышко… жёлтый, – задумчиво говорил мальчик, гладя цыплёнка, потом отдал птенца Художнику. – Всё, мне надо идти. Можно я ещё приду?
– Приходи.
– Приду. Теперь я не буду бросать камни в птиц, я их уже не боюсь, – неожиданно заявил мальчик и побежал вдоль улицы.

Продолжение следует…