Нина попала в больницу, и её срочно прооперировали.
После наркоза очнулась в палате. Какая-то маленькая женщина в белом халате хлопотала возле неё. Это была санитарка. Она молча смачивала Нине губы мокрой салфеткой, сочувственно поглядывая на неё.
Потом санитарка помыла полы в палате, вытерла кругом пыль и вышла. Всё это она делала молча, никого не беспокоя разговорами.
Видимо, управившись с уборкой в отделении, эта женщина вернулась в палату, опять подошла к Нине и потихоньку спросила:
– Как вы? Вам что-нибудь надо? Я пелёнки принесла, давайте поменяю.
Действительно, надо было поменять пелёнку. Нина поблагодарила её.
Она оставила Нине ещё несколько пелёнок, чтобы та могла ночью их сменить, и ушла, пожелав всем спокойной ночи.
– Удивительно, какая заботливая, добрая санитарка, редко таких встретишь, – заметила соседка по палате.
И началось обсуждение разных случаев, которые происходили с соседками по палате в больнице, и хорошего в этих обсуждениях сказано было мало.
А Нина ни о чём не думала, просто лежала, ощущая, что температура начала спадать, озноб уже не сотрясал всё её тело.
Утром санитарка зашла к ним в палату, неся стопку пелёнок, и направилась к Нине.
– Я вам ещё пелёнок принесла, чтобы хватило до моей смены.
– Зачем беспокоитесь? Будут другие санитарки, принесут. Но я вам очень благодарна, – улыбнулась Нина.
Женщина только посмотрела на Нину, но ничего не сказала.
– Нет, это я вам скажу спасибо. Я вас сразу узнала. А вы меня не помните?
– Нет, не припомню, – ответила Нина, всматриваясь в лицо женщины, и что-то смутно забрезжило в сознании.
– Да и то, нас столько проходит, всех не упомнишь. А я вас не забыла. Я у вас санитарный минимум сдавала, когда на работу поступала. Не у вас вначале сдавала, а потом к вам попала. Сколько ходила, всё никак не могла сдать этот минимум. Понимаю, что мне надо делать, а вот сказать не получается по-вашему.
Тут Нина, присмотревшись к женщине и вслушавшись в её голос, начала припоминать, как когда-то расплакалась маленькая женщина во время сдачи экзамена, который принимала Нина по долгу своей работы. Женщина не могла ответить на простые вопросы. Тогда Нина успокоила её, дала тоненькую книжечку, спросив, хорошо ли она видит. Предложила выйти во двор на лавочку, где светло, и прочитать отмеченные абзацы. А сама продолжала приём посетителей.
Вскоре приём посетителей был закончен, в коридоре никого не осталось. Нина выглянула во двор, женщина всё ещё читала брошюру. Нина позвала её. Женщина, робко постучав, вошла в кабинет.
– Садитесь и не волнуйтесь, мы просто с вами побеседуем о том, как вы будете работать. Вы всё прочитали? Вот вы пришли на работу. Что сначала вы должны сделать?..
Так Нина, спрашивая и поясняя, для чего нужны те или иные действия, приняла у этой женщины зачёт. Слово экзамен она интуитивно сменила на слово зачёт, и женщина успокоилась.
– Но вы ведь устраивались на работу в столовую или в магазин, а работаете в больнице, почему? – спросила Нина.
– Там нельзя работать, – ничего не объясняя, ответила женщина, – а знаете, я этот минимум теперь всю жизнь буду помнить.
Она смотрела на Нину добрыми глазами и благодарила, благодарила за то, что должно быть нормой поведения каждого человека, как и доброта этой маленькой женщины.