Маленькие ласточки подрастали, и я всё время следила за их поведением, зная приблизительный срок, когда они должны будут покинуть гнездо. Этот срок пришёл, но из гнезда вылетели только два птенца. Третий птенец был ещё мал. Он вылупился на три дня позже остальных птенчиков.

Теперь он притаился на дне гнезда, но голод заставил его поднять головку. Родители кормили старших птенцов, усевшихся на ореховом дереве, а о малыше в сарае, казалось, забыли.

«Как-то надо его покормить», – пришла неожиданная мысль. Взяла мухобойку и начала охотиться. До этого назойливые мухи настойчиво залетали ко мне в кухню, а сейчас их «как корова языком слизала» – было такое впечатление, что они попрятались, и мне удалось наловить всего только пять мух. Накормить птенца оказалось не простой задачей: сам он клювик не раскрывал.

– А ты возьми пинцет, – посоветовал приехавший с работы муж и помог покормить птенца.

В ход пошли все насекомые, каких смогла поймать, даже колорадские жуки – всё было впрок!

– Ничего, три дня покормлю его, крылышки окрепнут, и он обязательно полетит, – говорила я мужу, а он только улыбался.

Так прошёл первый день. Утром следующего дня я поспешила в сарай, а в гнезде сидело всё семейство.

«Вот и хорошо, они малыша не покинули, значит, и кормить будут вместе со всеми», – успокоилась я.

Но пригрело солнышко, старшие птенцы вылетели из сарая, сели на ореховом дереве, и о них заботились взрослые ласточки, а малыш снова остался в одиночестве.

На тёплое солнышко вылетели и мухи, чему я обрадовалась и принялась кормить ласточёнка.

До обеда в сарае было тихо. Я готовила обед в летней кухне, когда услышала громкий щебет ласточек. Они залетали в сарай, вылетали, кружили над двором. Потом несколько молодых ласточек залетели к птенцу.

«Интересно, что они там делают?» – и я заглянула в сарай.

Ласточки кружили по сараю, но, увидев меня, выпорхнули во двор, с ними – и мой приёмыш!!!

«Замечательно!», – подумала я и занялась обедом.

Прошло немного времени, и малыш буквально свалился откуда-то, зацепившись за выступ на доме и повиснув на нём. Я осторожно подошла к нему, взяла в руки и отнесла в гнездо. Явно, что он меня не боялся. Я продолжала кормить ласточёнка.

Утром третьего дня всё повторилось. Ласточёнок остался один, и сидел, нахохлившись, на краю гнезда, не прячась при моём появлении. Он подрос. На головке не было пушка, смешно торчавшего, будто рожки.

– Ты просто красавец, – говорила я ему, беря в руки, чтобы покормить, после чего занялась своими делами.

Через некоторое время присела передохнуть. Много ласточек собралось в нашем дворе: десять … одиннадцать … четырнадцать – насчитала я. Они садились на провода, взлетали, кружили и с громким щебетом залетали в сарай. В какой-то миг почти все ласточки залетели туда. Через несколько мгновений они разом выпорхнули. Вся стая поднялась над домом и больше в сарай не залетала.

«Неужели птенец вылетел вместе с ними?» – я поспешила к гнезду.

Да, малыш вылетел из гнезда – какая радость!