Глава 7. Настоящие друзья

Кусай бежал впереди всех, обнюхивал все углы и всё ворчал:
– Не пахнет, совсем не пахнет хозяином.
Призрачный свет, освещающий дорогу, тускнел. Чаще попадались гроты с несколькими выходами, но гномы безошибочно выбирали правильный путь. Иногда дорога была завалена камнями – гномы быстро расчищали завал. Ник всегда работал вместе с ними, даже Кусай помогал, только, бывало, в пасть ему попадались то штанишки Ника, то бороды Друзли. Гномы укоризненно посматривали на Кусая, а он виновато вилял хвостом.
Всё уже становились коридоры, всё круче ступени. Ник давно заметил, что на стенах нет узоров, нет гротов. Ему стало грустно. Друзли тоже приуныли. Вот и пришли они до крайних пределов королевства, но расставаться не хотелось. Гномы полюбили мальчика за доброе сердце.
Дорогу преградил ручей. Не составляло никакого труда его перепрыгнуть, но гномы остановились. Друзли должны были сказать Нику, что дальше он должен идти один, но у них язык не поворачивался произнести это.
Ник заботливо усадил гномов и предложил им свою лепёшку.
– Нет, Ник, тебе предстоит трудный путь и сил понадобится много – оставь лепёшку себе.
Но Ник отломил по кусочку лепёшки гномам, не забыл и Кусая, сам же проглотил маленький кусочек, остаток положил в котомку и достал кружку, чтобы напиться воды из ручейка. Как только он достал кружку, она наполнилась водой. Ник от удивления чуть её не выронил. Вода из кружки не убывала, пока все, в том числе и Кусай, не утолили жажду. Когда Ник клал кружку на место, то увидел, что в котомке лежит целая лепёшка. Он очень обрадовался такому подарку Горзии.
Пора было расставаться. Ник помнил слова королевы и его маленькое сердце сжалось от тоски и страха, но Кусай ласково лизнул его прямо в нос и Ник благодарно погладил пса.
Гномы задумчиво теребили свои бороды. Ник со вздохом поднялся, взял котомку и посох, быстро попрощался с Друзли и прыгнул через ручей. Кусай – за ним.
Они прошли по узкому коридору и очутились перед большим подземным озером. К озеру вели три ступени. Небольшое пространство, покрытое зелёным ковром, отделяло берег от ступеней. Ник уже было хотел сделать первый шаг, как услышал:

– Ох, ох, я ведь мох!
Кто идёт по мне – тот плох.
Если мох ты не помнёшь –
Через озеро пройдёшь!

Ник отдёрнул ногу, осмотрелся – нигде ни дощечки, ни палочки, ничего, что помогло бы ему преодолеть препятствие. Кусай с надеждой смотрел на Ника, в нетерпении перебирая лапами. Ник опёрся о посох и в удивлении смотрел себе под ноги, где мягким ковриком лежал говорящий мох.
– Может, это мне почудилось? – посмотрел он на Кусая.
– Нет, не почудилось. Ты лучше думай, как перебраться через мох и через озеро, – ответил Кусай.
Ник с сожалением подумал о гномах, поднял посох, и тут его осенила мысль:
– Кусай, я положу посох на ступеньку одним концом, а другим – через мох на берег и мы переберёмся и не помнём мох. Ура!
Кусай восторженно тявкнул, хотя без усилий мог перепрыгнуть через мох. Ник положил посох, осторожно ступил на него и позвал Кусая. Он не оглядывался, чтобы не оступиться и радостное повизгивание Кусая принял на свой счёт. Ник ступил на кромку берега, рядом с ним оказался Кусай, и тут только мальчуган заметил балансирующих на посохе Друзли. Благополучно перебравшись через мох, гномы подали посох обрадованному Нику. В его руках посох начал вытягиваться. От неожиданности Ник выронил посох и он лёг мостком через озеро. Разговаривать было некогда. Не мешкая, весь отряд перебрался на другой берег. Ник с сожалением смотрел на посох.
«Ну, да ладно, мост же тоже нужен», – подумал Ник и погладил рукоять посоха. Тут же посох оказался в его руках.
– Так вот почему его надо беречь! – воскликнул Ник. Друзли радостно улыбались. Ник был очень рад гномам.
– Но ведь вы ослушались королеву Горзию, – Ник обеспокоено посмотрел на Друзли.
– Не волнуйся, Ник, мы решили тебе помочь. Ведь ты не покинул своего друга в беде – мы тоже.
Ник был очень счастлив, услышав, что гномы считают его своим другом.
– Ник, дальше дорога нам неизвестна, поэтому будь осмотрителен – не отставай, а ты, Кусай, не забегай вперёд.
Гномы внимательно осмотрели берег. За скалистым выступом начинался тёмный коридор – другого пути не было.
Отряд двинулся по узкому коридору, вглядываясь под ноги. Через несколько метров их окутала сплошная тьма, и они остановились. Друзли достали из карманов светящиеся шарики, и, освещая путь, отряд двинулся дальше.

Продолжение следует…

Печатное издание сказки Екатерины Любимовой «Приключение Никиты и его друзей» вы можете заказать в разделе «Книги и иное»