Конёк-Скакунок весело мчался по извилистой дороге — только пыль столбом вилась из-под его копыт. Он нёс на спине своего хозяина и был счастлив. Всё, о чём он мечтал, — доставить хозяина туда, куда тот пожелает. Хозяин же всегда благодарил его за это свежей морковкой или кусочком сахара.

Вот и сегодня Скакунок прыгал меж камней и ручейков, при этом весело напевая. Но только тихонечко, так, чтобы хозяин его не слышал. Ведь где ж это видано, чтобы конь пел!

Вечером, воротившись домой, Скакунок услышал незнакомый голос. Поскольку конёк был любопытным, прячась за деревьями, он приблизился к тому месту, откуда голос доносился. Когда конёк выглянул из-за раскидистого бука, увидел своего хозяина и ещё одного мужчину, который что-то рассказывал.

И что рассказывал! Скакунок застриг ушами, словно желая убедиться, что слышит правильно. Ничего более прекрасного в своей жизни этот конёк ещё не слыхал. Тот незнакомый мужчина, то есть господин, как раз говорил, как всё на свете прекрасно устроено. Каждый выполняет свою работу и при этом заботится, чтобы все жили хорошо. Тем самым все вместе служат одному господину, самому наивысшему, Богу.

Ещё долго мужчина рассказывал, а Скакунок к нему прислушивался. Затем наступила ночь, но спать коньку совсем не хотелось. Он не находил себе места на пастбище, и кровь в нём прямо вскипала. Он хотел тотчас отправиться в этот прекрасный мир и тоже служить Богу.

И вот Скакунок решился. До рассвета потихоньку прокрался со двора и поскакал. Внимательно смотрел вокруг себя, чтобы не упустить ни одной возможности и присоединиться к совместной работе. Когда затем перед полуднем он остановился на одном лугу и склонил голову к сочной траве, увидел дождевого червяка. И одновременно немного дальше из земли выглянул крот.

— Что вы здесь делаете, друзья? — спросил Скакунок.

— Рыхлим землю, чтобы растениям тут было лучше, — отвечал ему червяк. — В этом году она лежит под паром, но на следующий год люди здесь снова посеют зерно, поэтому мы готовим хорошую почву.

— Это прекрасно! А можно мне к вам присоединиться? — загорелся Скакунок.

— Ну, ты большой и у тебя есть сила, — задумался крот. — Можем попробовать, идём с нами.

Итак, Скакунку показали, где нужно взрыхлить почву, и конёк начал рыть копытами. Работа у него спорилась, и когда крот вскоре вернулся, то не мог поверить своим глазам:

— Батюшки, ведь мы с другими кротами рыли бы это целую неделю! А ты справился меньше чем за час!

Но тут приполз червяк и воскликнул:

— Вот это да! Что за несчастье здесь приключилось!

Скакунок удивился и сразу грустно опустил голову. Поскольку заметил, внимательно посмотрев на землю ещё раз, что вся она в рытвинах и канавках. А рядом, где хозяйничал ещё один крот, красиво петляли коридорчики, местами над землёй возвышались холмики.

— Ничего, попробуй вместе с нами, — окликнул его червяк. И чтобы показать коньку, как правильно рыхлить почву, зарылся под землю, проложил себе тоннельчик и немного дальше снова вылез. Но как ни старался Скакунок, как ни хотел, голову в почву засунуть не смог. А залезть туда целиком — и подавно!

— Ничего не выйдет, придётся тебе попытать счастья в другом месте, — сказал наконец червяк.

И вот в поисках своей задачи отправился Скакунок дальше. Дорога привела его в тенистые леса, где в деревьях весело шумело и где отовсюду слышалось пение птиц. Буквально сразу возле одного неприметного пня Скакунок увидел множество маленьких существ.

Муравьи бегали туда-сюда и каждый из них что-то нёс.

— Что вы делаете? — спросил у них конёк.

— Усердно работаем. Нас чем дальше, тем больше, и поэтому мы должны построить больший муравейник, — ответил ему один из муравьёв. Остальные меж тем продолжали работать и и со всех сторон проворно оббегали копыта Скакунка.

— А можно мне к вам присоединиться? Я тоже хочу быть полезным! — предложил конёк.

— Почему нет? Можно попробовать. Но если ты с нами будешь жить, понадобится очень большой муравейник. Такой бы мы строили много лет. Однако за раз мы уносим всего одну хвоинку, но ты, наверняка, унесёшь их больше, — сказал муравей.

Тогда Скакунок помчался по лесу, подбирая все хвоинки, что находил. Как только его рот был полон, понёсся рысью обратно к муравейнику и там свою ношу высыпал. Когда он так вернулся уже в четвёртый раз и снова высыпал на муравейник очередную порцию иголок, удивился. Только теперь конёк заметил, что муравьи уже не бегают повсюду, а с трудом пролезают через груду хвои, которую теперь представляло собой их жилище. И вообще, они уже не выглядели спокойными, скорее имели озабоченный вид и задумчиво смотрели на муравейник, будто не зная, что с ним делать.

— У нас был такой красивый домик. Сейчас, правда, намного больший, но жить в нём нельзя. Будем его полностью переделывать, — сказал муравей, приятель конька.

Он же лишь повесил голову и решил, что отправится в другое место. Для жизни в муравейнике он не годился. Но прежде, чем конёк ушёл, довелось муравьям помочь ему выбрать изо рта иголки, которые во время усердной работы застряли у него в зубах.

И вот бежал Скакунок дальше. Был он уже слегка грустен, потому что хотел служить вместе с другими, но ему всё ещё не удавалось найти ту самую правильную задачу. Ничего у него не получалось, а единственное, что он умел, так это мчаться по дорогам и прыгать через лежащие преграды.

Может быть, конёк недостаточно внимательно смотрел вокруг себя. Ведь где-то должно быть место именно для него! И тут он вдруг услышал необычный звук из кроны клёна. Посмотрел вверх и увидел дятла, бойко стучащего носиком по стволу дерева.

— Что ты там делаешь? — спросил у него конёк. Но пришлось повторить это несколько раз, потому что дятел был занят работой и из-за собственного стука ничего не слышал. Когда же он, наконец, посмотрел вниз и заметил Скакунка, слетел к нему и сел на самую нижнюю веточку.

— Я выбираю червячков из дерева, чтобы они его целиком не сгрызли. И сам ими наедаюсь, и ещё к тому же служу этим дереву и всему лесу, — ответил дятел.

— Это прекрасно! Я тоже пытаюсь служить, я попробую вместе с тобой, ладно? — спросил Скакунок.

Дятел кивнул, но тут же стал смеяться, когда увидел, как неуклюже конёк пытается влезть на высокий клён.

— Знаешь что? — сказал ему дятел. — У меня есть крылья, и поэтому я буду работать в кроне дерева. А ты позаботься о нижней части, куда достанешь, хорошо?

Скакунок быстро и тщательно обнюхивал дерево, а когда думал, что, наконец, нашёл червяка, вгрызался в кору и жевал её так долго, пока не проглатывал мелкого вредителя. Когда же довольный конёк захотел взглянуть на результат своей работы, снова печально повесил голову, потому что красивый прежде клён теперь был изуродован следами от его зубов.

Но конёк не сдавался и нашёл веточку, которой пытался выковыривать червяков. Это у него получалось, но очень медленно, и когда он смотрел вверх на дятла, как мелькает его головка, тихо ему завидовал.

— Не знаю, что тебе посоветовать, — вечером сказал ему дятел. — Но утром я познакомлю тебя с моей подружкой, ласточкой. Она повидала мир, наверняка будет знать, что с тобой такое.

На следующий день ласточка посмотрела на Скакунка и лишь сказала:

— Мы просто летаем и ловим мошек. Взгляни, вот моя стайка, — и как только это промолвила, взлетела и присоединилась к остальным.

Хотя Скакунок и не умел летать, но зато умел бегать. И вот в небе летела стайка ласточек, а под ними по земле галопом нёсся конёк и так же, как его подружки, ловил мошек. Хотя он был несколько голоден, потому что мошки его не насытили, но наконец-то он был доволен — мог бегать до упаду.

Однажды Скакунок услышал странный шум и грохот. Такого он ещё никогда не слышал. А затем увидел это! Огромное море, видимо-невидимо воды, которая простиралась до самого горизонта, и казалось, что не было ей ни конца, ни края. Он застыл в изумлении. Но ласточки к такому зрелищу привыкли, поэтому летели дальше. Едва опомнившись, конёк хотел разогнаться, только обнаружил, что бежать ему уже некуда. А стайка от него всё удалялась и удалялась.

— Нам нужно в тёплые края, мы не можем оставаться здесь с тобой! — только и услышал он, как прокричала одна из ласточек.

Скакунок долго и печально, порой роняя слезу, стоял на берегу. Только он собрался служить с другими, как снова оказалось, что не нашёл для себя правильного места. В эту минуту конёк вспомнил о своей загородке и затосковал по дому. И по хозяину.

Долго он возвращался и не раз заблудился, ведь к морю его привели ласточки, а сам-то он дорогу обратно не знал. Но, в конце концов, он всё же стоял в родном дворе, и хотя уже прошёл почти год, хозяин сразу узнал конька и сердечно его встретил.

Как только Скакунок отдохнул в конюшне, пришёл хозяин, неся седло.

— Мне нужно в соседний город. Ну что, отвезёшь меня? — спросил он.

Конёк воодушевлённо кивнул. И вот под тихие напевы на дорогах снова раздавался радостный стук копыт. Скакунок наконец-то ощутил, что самое лучшее для него, — это возить своего хозяина.